(原文發表於 2016/06/19, 新增表格於 2016/07/26)
交感神經系統與副交感神經系統之交互作用介紹如下：
就生理學而言,交感神經負責因應人體緊張,恐懼,戰鬥,或逃難期間之生理需求,而副交感神經則主宰能量的保存及重建,兩者的目標無異,都是為了維續生命. 從表一可以看出,交感神經受到刺激會造成心跳加快,瞳孔放大,支氣管放鬆,肝醣轉換成葡萄糖,新陳代謝加快,腦活動增強等強化活動力及消耗體能之反應; 反之副交感神經受到刺激則引起心跳減慢,瞳孔縮小,支氣管收縮,肝醣合成,消化及吸收等保存及重建能量之反應. 白天期間因應工作及活動力需求,交感成為主導,到了夜晚休息時,副交感又成為主宰,兩者之影響是相互擷抗的,卻又需回應體內及體外之刺激而持續性的改變及維持平衡.
我們可以用心跳為例,來探討自律神經平衡的重要性. 控制心跳之機制主要有兩個,一個是心肌肉之竇房結(Sino-atrial Node, SA Node),如果沒有外力的作用,它會以自己的自然節奏震盪,另一個則是自律神經系統,它負責依內需及外需調節心率,如果把心跳比喻為開車,則交感神經為油門,而副交感神經是剎車. 值得注意的是,自然心跳頻率高於正常心跳(每分鐘72次),若副交感神經失去調解功能,則有如開車時剎車失靈,比起油門不足(交感神經興奮功能不佳)更為嚴重. 不少心血管疾病病患因突然心跳劇烈加速而致死,便是這個原因.
此外,現代人的生活形式多半伴隨著緊張壓力,常會造成交感神經過盛,必須靠副交感神經舒緩及復原. 從前一篇表一可以得知,自律神經系統負責內臟器官,內分泌,外分泌,及排泄系統之正常運作與維持,當這些器官及系統之功能發生異常時,自律神經系統便緊急啟動,進行調整. 調整的方式包括心跳加速或減緩,肺部支氣管收縮或舒張,血管(動脈及靜脈)收縮或舒張,血流重新分配(例如將血液送至傷害區),新陳代謝速率調整等,此時自律神經的活性會較正常狀態為高,而且交感與副交感不一定處於平衡狀態.
由以上討論,我們可以體認到自律神經活性異常現象,常是體內器官或腺體異常之徵兆,而非自律神經本身組織及功能失常. 例如病患因腦部血管阻塞,常有缺氧及頭痛現象,自律神經此時會局部性擴充腦血管,加快心跳及心肌收縮力,但若是腦部突然嚴重缺氧(可能造成腦細胞壞死時),自律神經立即令病患暈倒. 這些都是自律神經發揮功能的正常現象.
另一方面,自律神經的功能無法配合身體需求時,則必需檢討其根源為體內器官嚴重異常,或自律神經系統之組織結構病變. 例如有人坐久突然站起時會眩暈(或爬樓梯時),這可能是自律神經功能不足所致,因為人體從坐姿變為站姿時,交感神經必需立即收縮下半身之血管,將血液送至腦部及上半身. 正常人有此健全機制,因此不會有眩暈現象,但具有眩暈現象的人,可能是腦血管異常(即使交感神經正常,甚至發揮至極限也仍不足),或是自律神經組織病變. 另一個結論是,藉由量測自律神經系統之活性及其平衡狀態,常可預先得知體內器官及分泌系統之疾病徵兆.
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